Изначально полет должен был состояться в конце 2021 года, но по словам старшего вице-президента Sierra Nevada Corporation (SNC) Стива Линдси, главную роль в задержке сыграла пандемия COVID-19. Конкретная дата запуска пока не названа все будет зависеть от времени, к которому корабль будет полностью готов, и от НАСА, с которым у SNC заключен контракт на доставку грузов к МКС.
О Бегущем за мечтой
Dream Chaser многоразовый космический корабль, основное предназначение которого доставка грузов на НОО. Длина космоплана составляет 9 м, размах крыльев 7 м.
Запуск будет производится ракета-носителем Атлас-5 либо Vulcan, которая пока находится в разработке. Но представители SNC не исключают, что в будущем для запуска может быть использован какая-либо другая РН.
Посадка будет происходить по аналогии со Space Shuttle. Однако инженеры SNC указывают на то, что их корабль сможет не только планировать но совершать практически полноценный полет: подъемная сила создается за счет широкой нижней части корпуса. Этим можно существенно расширить географию посадки Dream Chaser сможет приземляться на любую взлетно-посадочную полосу длиной не менее 2,5 км. Но пока все возвращения корабля планируются в Космический центр Кеннеди во Флориде, где была построена полоса для посадки шаттлов.
Изначально космоплан разрабатывался как пилотируемый корабль, который сможет доставить на орбиту 7 членов экипажа. Но в 2014 году SNC не получила финансирование от НАСА на развитие пилотируемых полетов по программе Commercial Crew Program предпочтение отдали CST-100 и Dragon V2. Но компания не растерялась, и в 2016 году НАСА выбрала грузовую версию Dream Chaser для доставки грузов на МКС в период с 2019 по 2024 год.
Грузовой космоплан будет иметь полезную нагрузку до 5 500 кг, из которых 5 000 кг будут доставляться в герметичной отсеке, а 500 кг в негерметичном. На Землю Dream Chaser сможет привезти 1 850 кг нагрузки и попутно утилизировать до 3 400 кг. Они сгорят в атмосфере после отделения от корабля грузового модуля. Поскольку космоплан будет приземляться в определенном месте, доступ к грузу можно будет получить сразу же после посадки эта особенность важна для проведения некоторых экспериментов по влиянию микрогравитации.
Кроме этого, приземление на взлетно-посадочную полосу может сэкономить ресурсы, которые затрачиваются на доставку грузов и космонавтов, которые приземляются в капсуле.
Необычное конструктивное решение грузового Dream Chaser складывающиеся крылья. Это даст возможность кораблю полностью поместиться в обтекателе ракета-носителя, будь то Атлас-5 либо Vulcan. Этот способ вывода на орбиту отличает корабль от американских шаттлов и советского Бурана.
Схематичное изображение РН Vulcan с
грузовым Dream Chaser в обтекателе. Источник: SNC
При входе в атмосферу, космоплан будет испытывать перегрузку всего около 1,5 g. Это даст возможность доставлять на землю хрупкие грузы, либо раненых космонавтов.
Грузовая версия рассчитана на 15 полетов. В SNC уверены, что корабль без проблем их выдержит, и в зависимости от состояния, эксплуатация может быть продолжена. Срок службы будущей версии с экипажем составить минимум 25 вылетов.
Разработка и испытания
Изначально разработкой Dream Chaser занималась компания SpaceDev. В 2004 году она заключила соглашение с Исследовательским центром Эймса НАСА на предмет разработки концепции и дизайна пилотируемого орбитального корабля.
Чуть позже, был представлен концепт на базе HL-20 десятиместного орбитального челнока, особенностью которого была подъемная сила, создаваемая корпусом. Но стоит отметить, что идея HL-20 не была реализована и осталась только на бумаге.
В 2007 году в качестве ракета-носителя была выбрана Атлас-5, о чем SpaceDev заключила соответствующее соглашение с компанией ULA.
После покупки SpaceDev компанией SNC, в 2010 и 2011 годах Sierra Nevada Corporation получает два гранта от НАСА на продолжение разработки Dream Chaser в размере 20 и 80 млн. долларов соответственно. Через год проходят успешные испытания прототипа в аэродинамической трубе.
Первые летные испытания прошли 26 октября 2013. Космоплан сбросили с вертолета на высоте около 4 км. И здесь корабль постигла классическая неудача левая стойка шасси не выдвинулась, и прототип получил серьезные повреждения. Далее последовал перерыв в финансировании и испытания не проводились.
После выбора НАСА Dream Chaser в качестве грузового корабля, разработки продолжились и 11 ноября 2017 года космоплан снова сбросили с вертолета на этот раз все сработало как надо и посадка прошла успешно.
В 2019 году разрабатываемая ракета Vulcan была выбрана в качестве основной РН, а Атлас-5 оставлена как запасная. Первую миссию назначили на 2021 год, но после перенесли на неопределенную дату в 2022.
Dream Chaser и советский БОР4
Для основы создания Dream Chaser была выбрана концепция HL-20. Ее впервые в 2005 году увидел Марк Сиранджело директор компании SpaceDev. Она произвела на него сильное впечатление и использовалась в качестве базы для будущего космоплана. Однако сам HL-20 создавался в том числе на основе снимков советских космических кораблей типа БОР-4. Два из них Космос-1374 в июне 1982 года и Космос-1445 в марте 1983 года совершили успешные полеты и приводнились в Индийском океане. В основе этих аппаратов лежит концепция авиационно-космической системы Спираль.
БОР-4 на выставке Авиация-90 на ВДНХ
В 2005 году Сиранджело посетил Россию и встретился с тремя инженерами, которые участвовали в разработке программы БОР. Пообщавшись с ними, директор SpaceDev выразил желание вписать имена советских инженеров рядом с именами американской команды разработчиков на корабле Dream Chaser при первом пуске.
Выполнит ли свое обещание Сиранджело и удастся ли первый полет космоплана станет понятно уже в следующем году. По крайней мере, если ничего больше не сможет нарушить планы Sierra Nevada Corporation.
