Путь в Хельхейм

За пределами мира людей и мира богов, у самых корней ясеня Иггдрасиля лежит окруженная ледяными потоками реки Гьелль земля мертвых — Хельхейм. Каждый, кто погиб не на поле брани и без оружия в руках, отправляется в этот холодный, укрытый туманом край.

Путь умершего проходит по позолоченному мосту Гьялларбру, соединяющему миры. Охраняет его великанша Модгуд — лишь ас Хермод смог пройти через ее дозор и затем вернуться из Хельхейма в Асгард. А в лесу Ярнвид, где деревья венчают железные листья, поджидает чудовищный четырехглазый пес Гарм.

Попавшие во владения Хель обречены бродить по серым пустошам, пока не наступит Рагнарек. Воинство богини поплывет на битву на исполинском корабле Нагльфаре, построенном из ногтей мертвецов. А возглавит армию сам Локи, чтобы окончательно свергнуть власть асов и разрушить мир живых.

Хель. Царица мертвых

В центре Хельхейма возвышается дворец Эльвиднир. Он богато украшен и ослепляет величием, но вместе с тем в нем царят гниль и разруха. В этом странном месте живет и безраздельно правит великая Хель, дочь Локи.

Говорят, одна половина ее тела мертвенно-бледная, другая — темно-синяя. Некоторые считают, что сверху до талии Хель выглядит как молодая красавица, а ниже — как старуха. Взгляд богини несет смерть, дыхание — болезнь. Обладает она властью, сравнимой с могуществом асов и ванов, а может, даже превосходит их, ведь воинство ее растет с каждым днем. Его называют Мглой. Это души предателей, дезертиров и трусов, прячущиеся в самом темном месте Хельхейма — в Катакомбах.

Но недостаточно Хель бесчисленной армии и собственного мира — видимо, передалось владычице честолюбие Локи. Столетия назад ее внимание привлек загадочный Свартальфахейм, населенный непревзойденными воинами альвами и искусными кузнецами цвергами. Богиня отправила Мглу захватить полные чудес земли и подчинить гордые народы, но те, объединившись, решили дать отпор грозной владычице.

Впрочем, вести войну с мертвыми — дело гиблое. Открытые противостояния вскоре превратились в осады и партизанские вылазки. Альвы и цверги поняли, что победить Мглу возможно только с поддержкой опытных полководцев — Ярлов Мидгарда.

Уннар. Упрямство цвергов

Королю и королеве цвергов от Уннара-исследователя
ПРОШЕНИЕ

Ваши величества! Я не привык общаться с особами столь высокого положения, поэтому скажу прямо: отправьте меня в Мидгард.

Пусть я молод и родился уже в войну со Мглой, я отыскал и исследовал многие забытые артефакты нашего народа. Высшей несправедливостью считаю то, что поколения назад цвергам пришлось оставить искусство изготовления волшебных изделий, таких как молот Мьельнир или ожерелье Брисингамен, чтобы посвятить жизни войне.

Уверен, в Хельхейме я найду похищенные Мглой технологии и верну величие нашему народу. И вновь разгорится жар в магических кузницах Свартальфахейма! Такова моя клятва.

Вива. Любящее сердце

— Ты отдаешь себе отчет, что, если уйдешь в Мидгард, наше племя останется без покровительницы? — пожилой альв с гордой осанкой холодно посмотрел на Виву. — И некому будет благословить нас на битву и обучить молодых боевому ремеслу.

— Понимаю. Но оставшись, я обеспечу лишь временное преимущество, а отправившись в Мидгард, помогу выиграть войну, — непреклонно заявила альвийка.

— У тебя есть и другой мотив. Не скрывай, мне уже обо всем известно. Но я хочу услышать это из первых уст, — под взглядом мудреца гордая, всегда хладнокровная и неприступная воительница покраснела.

— Вы помните Арвида, десятника, непримиримого борца со Мглой? Он попал в плен к Хель, и я верю, что он еще жив. Я должна найти его и вырвать из ее когтей. Потому что… — альвийка запнулась. — Потому что… мы… больше, чем покровительница и воин. И теперь мой долг не только защитить племя альвов, но и вернуть того, кто дорог моему сердцу.

— Я не могу вставать на твоем пути, Вива, — со вздохом ответил мудрец. — Прошу: береги себя и возвращайся с победой.

Ярл. Покоритель миров

Придворный скальд озадаченно посмотрел на гостей, с которыми Ярл беседовал уже несколько часов за пиршественным столом. Невысокий, но мощный мужчина увлеченно демонстрировал диковинные артефакты и допивал четвертую кружку эля, а грациозная женщина, едва притронувшаяся к еде, рассказывала о своем мире и населяющих его народах.

Скальд взял перо, чтобы записать подробности исторической встречи:

Альвы и цверги,
что в Свартальфахейме,
прибыли ныне
за помощью в Мидгард.
Что-то ужасное
в мире творится,
коль чужеземцы
себя проявили.

Вождь наш могучий,
сын знатного рода,
согласие дал
иномирцам помочь.
Коль их королевство
падет предо Мглою —
жизни не будет
и Мидгарда Ярлам.

Странные гости развернули перед правителем многочисленные бумаги, схемы и чертежи. Скальд подошел на максимально возможное расстояние и увидел, как альвийка указывает место на карте города. Он записал:

Уннар и Вива
нам указали
место, где ткани
миров истончились.
Модгуд и Гарм
нам путь не заступят —
сразу в Хельхейме
окажутся воины.

Альвы и цверги,
со Мглою сражаясь,
тайну узнали,
достойную бога:
как жизнь сохранить
смертному в землях,
где мертвые ходят,
словно живые.

Ярл невредимым
останется в мире,
где правит дочь Локи
и тени клубятся.
Славу свою
он в момент приумножит,
в Мидгард родной
вернувшись с победой.

Много, очень много сказаний о славных деяниях Ярла и чужеземных гостей предстоит записать скальду. Но это будет позже. А пока... Викинги, делитесь предположениями: что ждет вас в Катакомбах Хельхейма?